El antitusivo que probablemente tienes en casa y no sabes usar bien
Apuesto a que alguna vez has ido a la farmacia tosiendo como si te fueras a quedar sin pulmones, y el farmacéutico te dio un jarabe con dextrometorfano. Lo tomaste, funcionó, y nunca te preguntaste cómo es que ese líquido dulzón logra calmar esa tos tan desesperante.
Pues en este artículo vamos a hablar de este medicamento que está en prácticamente todas las casas, pero que muy pocos saben usar correctamente. Y ojo, porque usarlo mal puede traerte problemas serios.
¿Qué hace el dextrometorfano en tu cuerpo?
El dextrometorfano es un antitusivo de acción central. Esto significa que no trabaja en tu garganta ni en tus bronquios, trabaja directamente en tu cerebro. Específicamente, actúa sobre el centro de la tos ubicado en el bulbo raquídeo, que es la parte del cerebro que controla funciones automáticas como respirar o, en este caso, toser.
Lo interesante es que este medicamento es un derivado de la morfina, pero antes de que te espantes, te explico: a diferencia de otros derivados opioides como la codeína, el dextrometorfano no tiene propiedades analgésicas, no te causa euforia y no deprime tu respiración en las dosis normales. Básicamente, le quitaron lo “malo” y le dejaron lo útil.
El dextrometorfano bloquea los receptores NMDA en tu cerebro y esto hace que la señal nerviosa que dispara el reflejo de la tos se vea interrumpida. En términos más simples, es como si bajaras el volumen a ese cosquilleo irritante que te hace toser sin parar.
El tipo de tos que sí debes tratar con dextrometorfano
Aquí viene lo importante: el dextrometorfano está indicado únicamente para la tos seca, también conocida como tos irritativa o tos nerviosa. Es esa tos que te molesta todo el día, que te despierta en la noche, que no produce nada de flema, pero que te tiene la garganta irritadísima.
Piénsalo así: si cuando toses no sale absolutamente nada y solo sientes que te raspa la garganta como si te hubieras tragado una lija, entonces el dextrometorfano es para ti.
La razón por la que jamás debes usarlo para tos con flemas
Ahora bien, si tu tos es productiva, es decir, si cuando toses sientes que hay flema moviéndose en tu pecho y logras expulsarla, entonces aléjate del dextrometorfano.
La tos productiva es un mecanismo de defensa de tu cuerpo. Tu organismo está tratando de expulsar las secreciones y los patógenos que están causando la infección. Si tomas un antitusivo para detener esta tos, las flemas se quedan estancadas en tus bronquios, se acumulan, y pueden convertirse en un caldo de cultivo perfecto para bacterias. El resultado puede ser una infección mucho peor que la que tenías originalmente.
Cuando tienes tos con flemas, lo que necesitas son expectorantes o mucolíticos que te ayuden a expulsar las secreciones, no un medicamento que te impida sacarlas.
Las presentaciones disponibles y cuándo usar cada una
El dextrometorfano viene en varias presentaciones y cada una tiene su momento ideal de uso.
| Presentación | Características | Mejor momento para usarla |
|---|---|---|
| Jarabe | Absorción rápida, fácil de dosificar | Cuando necesitas un alivio rápido, especialmente en la noche |
| Pastillas para chupar | Acción local adicional en garganta | Cuando además tienes irritación de garganta |
| Cápsulas o tabletas | Prácticas para llevar | Cuando estás fuera de casa |
| Solución de liberación prolongada | Efecto que dura hasta 12 horas | Para mantener el efecto durante toda la noche sin despertar |
| Gotas orales | Dosificación precisa | Cuando necesitas ajustar la dosis con exactitud |
El jarabe sigue siendo el rey para la mayoría de las situaciones porque se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal y empieza a hacer efecto en aproximadamente 15 a 30 minutos.
Cómo dosificar correctamente
La dosificación del dextrometorfano en adultos y adolescentes mayores de 12 años es relativamente sencilla, pero varía según la presentación.
| Presentación | Dosis por toma | Frecuencia | Dosis máxima en 24 horas |
|---|---|---|---|
| Jarabe estándar | 15 miligramos | Cada 4 horas | 120 miligramos |
| Jarabe (alternativa) | 10 a 20 miligramos | Cada 6 a 8 horas | 120 miligramos |
| Pastillas para chupar (10 miligramos) | 1 a 2 pastillas | Cada 4 a 6 horas | 12 pastillas (120 miligramos) |
| Liberación prolongada | Según indicación del producto | Cada 12 horas | Según indicación |
Un consejo importante: siempre usa el vasito medidor que viene con el jarabe. Nunca uses cucharas de cocina porque las dosis pueden variar muchísimo y podrías estar tomando más o menos de lo que necesitas.
El efecto del dextrometorfano dura aproximadamente de 4 a 6 horas, así que planifica tus tomas especialmente antes de dormir si la tos te está robando el sueño.
Las contraindicaciones que debes conocer sí o sí
Aquí es donde las cosas se ponen serias. Hay situaciones en las que el dextrometorfano está completamente contraindicado y otras en las que debes tener mucha precaución.
Si tomas antidepresivos, detente aquí. Esta es probablemente la interacción más peligrosa del dextrometorfano. El medicamento tiene propiedades serotoninérgicas, lo que significa que afecta los niveles de serotonina en tu cerebro. Si lo combinas con antidepresivos, especialmente con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como fluoxetina, paroxetina o sertralina, o con los inhibidores de la monoaminooxidasa, puedes desarrollar algo llamado síndrome serotoninérgico.
El síndrome serotoninérgico es una condición potencialmente mortal que se presenta con agitación, sudoración excesiva, rigidez muscular, fiebre, taquicardia, confusión e incluso convulsiones. No es algo para tomarse a la ligera.
La recomendación médica es no usar dextrometorfano si has tomado inhibidores de la monoaminooxidasa en los últimos 14 días. Con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, también se recomienda evitar la combinación.
Problemas hepáticos. El dextrometorfano se metaboliza principalmente en el hígado a través del citocromo P450, específicamente la enzima CYP2D6. Si tienes enfermedad hepática, el metabolismo del medicamento se altera y puedes acumular niveles tóxicos en sangre. En estos casos, la dosis debe reducirse a la mitad y no sobrepasar las 4 tomas diarias.
Asma o enfermedad respiratoria. Si tienes asma no controlada, enfisema o cualquier condición que comprometa tu respiración, el dextrometorfano puede ser contraproducente. La tos en estos pacientes muchas veces es productiva y suprimirla puede empeorar la condición.
| Condición | Recomendación |
|---|---|
| Uso de inhibidores de la monoaminooxidasa | Contraindicado absolutamente |
| Uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina | Evitar la combinación |
| Enfermedad hepática | Reducir dosis a la mitad |
| Asma no controlada | Contraindicado |
| Tos productiva | Contraindicado |
| Insuficiencia respiratoria | Contraindicado |
| Embarazo y lactancia | No hay suficiente evidencia de seguridad |
Los efectos secundarios que puedes experimentar
Aunque el dextrometorfano generalmente es bien tolerado, puede causarte algunos efectos secundarios. Los más comunes son relativamente leves y suelen desaparecer cuando dejas de tomarlo.
La somnolencia es probablemente el efecto más frecuente. Aunque el dextrometorfano no tiene el mismo efecto sedante que la codeína, sí puede hacerte sentir un poco adormilado. Esto no necesariamente es malo si lo tomas antes de dormir, pero ten cuidado si vas a manejar o a operar maquinaria.
Los mareos también son bastante comunes, especialmente si te levantas rápido después de estar acostado. Las náuseas y las molestias gastrointestinales pueden presentarse, sobre todo si tomas el medicamento con el estómago vacío.
Un dato curioso: no debes tomarlo con jugo de toronja o pomelo ni con naranja amarga. Estas frutas inhiben las enzimas que metabolizan el dextrometorfano y pueden aumentar sus concentraciones en sangre a niveles potencialmente tóxicos.
La advertencia sobre el uso prolongado y el riesgo de abuso
Voy a ser muy directo contigo: el dextrometorfano tiene potencial de abuso.
A dosis muy altas, este medicamento produce efectos disociativos similares a los de la ketamina o la fenciclidina. Estamos hablando de alucinaciones visuales, sensación de despersonalización, alteración de la percepción del tiempo y del espacio. Por esta razón, algunos adolescentes y jóvenes han abusado de jarabes para la tos para obtener estos efectos.
El uso prolongado, incluso a dosis terapéuticas, puede generar tolerancia y dependencia tanto física como psicológica. Por eso la recomendación es no usarlo por más de 5 a 7 días consecutivos. Si tu tos no ha mejorado después de una semana, o si aparece fiebre, sarpullido o dolor de cabeza persistente, tienes que ir con tu médico.
La sobredosis de dextrometorfano puede provocar síntomas graves como depresión respiratoria, confusión severa, taquicardia, alteraciones del ritmo cardíaco, convulsiones e incluso puede ser fatal. Esto es especialmente importante de recordar si tienes niños en casa, porque las intoxicaciones accidentales pueden tener consecuencias muy serias.
Para cerrar
El dextrometorfano es un medicamento muy útil cuando se usa correctamente para la tos seca e irritativa. Actúa directamente en el centro de la tos en tu cerebro, te da alivio relativamente rápido y, a diferencia de otros antitusivos derivados de opioides, no te causa depresión respiratoria ni tiene el mismo potencial adictivo a las dosis recomendadas.
Sin embargo, no es un medicamento para tomarse a la ligera. Tienes que saber para qué tipo de tos está indicado, respetar las dosis máximas, estar consciente de las interacciones especialmente si tomas antidepresivos, y nunca usarlo por períodos prolongados sin supervisión médica.
Si tienes dudas sobre si el dextrometorfano es adecuado para tu caso, consulta con tu médico o farmacéutico. Recuerda que este artículo es informativo y no sustituye la consulta profesional.
Y tú, ¿conocías todas estas precauciones sobre el dextrometorfano? Déjame saber en los comentarios si este artículo te fue útil o si quieres que profundice en algún otro medicamento de venta libre que tengas en tu botiquín.
